déjà 4 jours que nous sommes mouillés au "flat", zone de transit pour le passage, situé à un quart de mille du port pétrolier et du terminal à containers. Hier, nous sommes descendus à terre avec le dinghy, et, c'est au prix de mutiples palabres et négociations avec le gardien que nous avons réussi à sortir de l'enceinte portuaire à bord d'un taxi providentiel pour nous rendre au supermarché faire quelques emplettes, et au cyber échanger nos messages. Ce matin,le "mesureur" de la compagnie du canal est venu à bord accomplir sa mission: mesurer la longueur hors tout du canote et en déduire le prix à payer ( 1750 dollars pour nous quand même.... ), et vérifier la présence à bord de tout ce qu'il estime nécessaire pour prétendre à naviguer sur le lac Gatun. Ce qu'il a vu à bord du Catafjord l'a largement rassuré, et il s'est extasié longuement sur la qualité et le confort de notre modeste embarcation. Une surprise de taille cependant: l'objet ne mesure pas 18m50 comme ça nous avait été dit, et comme ça figure sur l'acte de propriété, mais 19m85! nous avons gagné 1m50 de longueur en 5 minutes ce matin......elle est pas banale celle-là. Ainsi franchie cette nouvelle étape dans notre quête du transit Panaméen, Malou prépare les envois de voeux, cependant que je remplace le robinet de l'évier qui n'avait plus l'heur de lui plaire.....on s'occupe comme on peut.

Mardi 5 Janvier, c'est le grand jour! Esquinade prend le newmatic en remorque dès 7 heures du matin pour aller se mettre au ponton à Shelter bay marina; Jean-françois et Adrien seront nos équipiers pour le passage du canal, car il faut une personne à chacune des 4 amarres de 40 mètres chacune, et nous les aiderons ensuite à passer leur bateau dans 2 jours. Les préparatifs sont rondement menés: pose, sur les flancs de coques, des pneus loués pour servir de défenses dans les écluses, mise en place des 4 amarres, vérification de la carte marine dans l'ordi de navigation, préparation des cabines pour accueillir l'équipage, etc.... à 10 heures, tout est en place pour un embarquement du pilote prévu à 14 heures; inch allah

mardi soir 17 heures: fin de la première étape: nous sommes amarrés à une bouée d'attente sur le lac Gatun, après avoir franchi sans encombre les trois premières écluses; position étrange pour un voilier de croisière que de stationner en eau douce à 25 mètres au dessus du niveau de la mer......Avant la tombée de la nuit, j'ai piqué une tête très briévement dans cette eau, sans sel, mais avec caïmans et crocodiles nous dit Antonio notre matelot panaméen ( mais on n'en a pas vu la queue d'un.....( crocodile je parle....)).

Mercredi 6 Janvier 17 heures; Yesssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssssss!!!!!!!!!! Nous sommes mouillés près de l'île Flamenco, à la sortie du canal, dans le PACIFIQUE, et ça, ça nous réjouit fort; le canote n'a pas été abimé, et tout s'est bien passé, avec , cependant, une dose de stress sensiblement supérieure à notre quotidien actuel..... le pilote du canal, nettement moins performant et moins sympa que celui d'hier soir, nous a planté un bourrier américain d'environ 14 mètres, avec un équipage de glandus, à couple, et c'était à moins de me débrouiller pour manoeuvrer avec ce boulet....pas trop commode......mais, ça a passé; ajoutez à celà que notre pilote automatique s'est mis en rideau dans le lac Gatun......fort heureusement, il semble revenu, depuis, à de meilleures dispositions; plaise au ciel qu'il y reste. Dès demain, nous repartons en bus pour Colon afin de devenir, à notre tour, les équipiers d'Adrien et Jean-françois pour le passage dans le canal de leur Evasion 34; départ prévu demain 18 heures, pour un transit de nuit donc; à suivre.....